¿Qué es el VPH?
El VPH (Virus Papiloma Humano) es un virus que se transmite por vía sexual contagiándose al mantener sea sexo vaginal o anal aunque también se ha descrito el contagio por contacto piel con piel. Más de la mitad de las personas que mantienen relaciones sexuales tienen el VPH en algún momento de sus vidas.
¿Es un virus “nuevo”?
En absoluto. El VPH no es un virus nuevo aunque muchas personas no saben de él. La aparición de la vacuna es lo que ha difundido su existencia a la población general.
¿Qué enfermedades provoca?
Existen muchos tipos (“genotipos”) de VPH y no todos causan problemas a la salud. Así, la mayoría de los infectados no presentan síntomas y en muchos de los casos el VPH puede desaparecer por acción del sistema inmunológico de la persona afectada sin llegar a causar daños a la salud.
Algunos tipos de VPH pueden provocar problemas como verrugas en los genitales (los tipos 6 y 11 son los causantes del 90% de las verrugas genitales) o el cáncer de cérvix (los tipos 16 y 18 de VPH son los responsables del 70% de los casos de cáncer cervical). Es precisamente esta asociación al cáncer de cérvix lo que ha generado la necesidad de creación de una vacuna.
¿Puedo tener el VPH sin saberlo?
Sí. Cualquier persona que tenga contacto genital con otra persona puede tener el VPH. Tanto el hombre como la mujer pueden contagiarse y transmitirlo sin darse cuenta.
¿Todo el mundo tiene el mismo riesgo de contagio del VPH?
Aunque todas las personas que tienen relaciones sexuales pueden adquirir el VPH, la frecuencia de contagio está aumentada en casos de: Relaciones sexuales a edad temprana. Varias parejas sexuales. Un miembro de la pareja ha tenido muchas parejas sexuales.
¿Qué puedo hacer para evitar contagiarme del VPH?
Evidentemente una opción sería la abstinencia, es decir, no tener relaciones sexuales. Pero si usted quiere mantener una vida sexual activa tener en cuenta dos factores: a menor número de parejas diferentes menor riesgo y a menor número de parejas que haya tenido su compañer@, menor riesgo. La seguridad del preservativo para la prevención del contagio no está bien establecida dado que el VPH puede afectar a áreas que el preservativo no cubre.
¿Cómo se trataba la infección hasta ahora?
No existe tratamiento para el VPH en sí. Hay tratamientos para los problemas de salud que el VPH puede provocar, por ejemplo las verrugas en los genitales o los cambios cervicales y el cáncer de cérvix.
- Las verrugas genitales: Existen muchas opciones de tratamientos pero incluso después de su tratamiento el virus puede seguir ahí y puede ser transmitido a otros. Sin tratamiento, a veces las verrugas desaparecen solas, otras permanecen iguales y a veces aumentan de tamaño o cantidad pero NUNCA provocan cáncer.
- Cáncer de cuello uterino o Cáncer de Cérvix: El VPH infecta el cérvix o cuello uterino, se producen diferentes cambios celulares y esto acaba progresando hasta la aparición de cáncer en primeras fases leve (superficial) y en fases avanzadas más grave (infiltrante). Sin VPH no hay cáncer de cérvix. En este caso, como en la mayoría de los procesos cancerígenos lo que se persigue es la prevención. Por eso, lo fundamental es el diagnóstico precoz de esta enfermedad. Para eso se realizan las conocidas “citologías” a las que se someten las mujeres regularmente (cada 3 años entre los 20 y los 65 años). Con ellas no sólo se detecta el cáncer en una fase precoz y por lo tanto con tratamiento frecuentemente curativo sino también cambios celulares previos a la aparición del cáncer e incluso la infección del VPH aún antes de comiencen los cambios celulares.
¿Cambia este tratamiento con la aparición de la vacuna?
No. Las vacunas van dirigidas contra los genotipos más frecuentes del VPH pero no contra todos los tipos por lo que hay que seguir haciendo las citologías de revisión habituales. Evidentemente, el uso de la vacuna llevará a un claro descenso en la aparición de ambas enfermedades pues cubre a los 4 tipos más frecuentes de VPH.
¿Qué es la vacuna para el VPH y cómo funciona?
La vacuna previene la infección por el VPH (tipo 6, 11, 16 y 18). No contiene el virus del papiloma humano ni vivo ni muerto por lo que la aplicación de la vacuna no puede contagiar la enfermedad.
¿Es segura?
Como la mayoría de las vacunas puede provocar alguna reacción leve como un poco de fiebre tras ser vacunadas o un poco de irritación en el área donde se colocó la vacuna.
¿Es efectiva?
La vacuna tiene una efectividad del 95 al 100% contra el VPH tipo 6, 11, 16 y 18.
¿Quién debe vacunarse contra el VPH?
La vacunación está indicada en nuestro entorno en niñas de 11 a 14 años, siempre antes de comenzar cualquier actividad sexual. Está pendiente de su aprobación en diferentes comunidades autónomas.
¿Cuántas inyecciones se necesitan?
Son 3 inyecciones o dosis (intramusculares en el brazo). Una vez aplicada la primera, necesitará re-vacunarse a los 2 meses y a los 6 meses. No se sabe aún si unos años después será necesaria una dosis más de recuerdo.
¿Debería vacunarme a pesar de que ya tengo el virus?
La vacuna no trata ni cura el VPH. Sólo está indicada como prevención de la infección.
Ahora bien… No todo es color de rosa.
Hay que tomar estos datos con mucha prudencia, puesto que:
- Los estudios más largos publicados sobre la eficacia de la vacuna son a 4-5 años, y la eficacia sobre la prevención del cáncer de cérvix es una extrapolación (cálculo) de los estudios publicados.
- Se desconoce el efecto que puede tener la introducción de la vacuna sobre el abandono de otras estrategias de prevención del cáncer de cérvix como los hábitos sexuales saludables o el diagnóstico precoz con citologías periódicas.
- La infección por VPH y la incidencia de cáncer de cérvix son relativamente bajas en nuestro país.
- La evolución de la enfermedad es lenta por lo que con la realización periódica de las citologías (que deberán seguir realizándose a pesar de la vacuna) la mortalidad es baja.
- La vacuna no es eficaz frente a todos los tipos de virus.
- Se desconoce como se van a comportar “los otros virus de VPH” que no cubre la vacuna, con su posible extensión aprovechan la ausencia de éstos y el aumento de la enfermedad (incluido el Cáncer) causados por ellos.
- Los efectos secundarios se están analizando en EEUU, el país que lleva más vacunaciones (fue aprobada en junio de 2006). Un grupo de vigilancia judicial ha reunido información sobre posibles fallecimientos en relación con la vacuna.
- Supone un gran coste económico para la seguridad social: El costo de compra del producto es de 464,58 € por persona, y el de vacunar a toda la población en esa edad, del orden de unos 125 millones de euros / año. Para cuando se empiecen a prevenir los primeros casos de cáncer de cuello uterino, dentro de al menos 30 años, el SNS se habrá gastado unos 4.000 millones de euros. Este abultado gasto crea serias dudas sobre la oportunidad de la medida… ¿Cuántas otras iniciativas en prevención o atención sanitaria, se podrían hacer y no se harán? ¿Qué se dejará de hacer de lo que ya se hace, para nivelar los presupuestos?
Por todo ello, y a pesar de ser una vacuna que, a priori representa una excelente herramienta para luchar contra este tipo de cáncer, tal vez sea prudente esperar a que la eficiencia, los efecto secundarios, la duración del efecto protector… de la vacuna estuviesen mejor estudiados antes de introducirla en los calendarios vacunales de manera generalizada.
El CAPS, asociación científica socio-sanitaria, independiente y sin ánimo de lucro, aloja en su web este documento, que firman profesionales y ciudadanía independiente, a título personal, apoyando el retraso en la aplicación de la vacuna en españa.
Seguro que lo has oído en la radio… Pues, como dijo Jack el destripador, vayamos por partes:
